Hoe ratten tellen: een kijkje in de hersenen
Ratten zijn in staat om te tellen, maar hoe doen ze dat eigenlijk? En wat gebeurt er in hun hersenen als ze tellen? Chinese wetenschappers bewezen dat deze knaagdieren écht kunnen rekenen. En niet alleen dat - ze ontdekten ook precies hoe de rattenbreinen dit kunstje flikken.
Een complexe taak
Tellen is een complexe taak die niet alleen afhankelijk is van het aantal objecten, maar ook van de grootte, vorm en andere eigenschappen van die objecten.
Een slim experiment
De onderzoekers bedachten een bijzondere test. Ze lieten de ratten luisteren naar korte geluidjes - piepjes die kort na elkaar klonken. De ratten leerden snel onderscheid te maken tussen verschillende aantallen piepjes. Als beloning kregen ze een lekkere snack. Maar de wetenschappers wilden zeker weten dat de ratten echt telden en niet afgingen op bijvoorbeeld hoe lang de geluiden duurden.
Het rattenbrein in actie
Door de hersenen van de ratten tijdens het tellen te bestuderen, ontdekten de onderzoekers iets fascinerends. Speciale hersencellen sprongen in actie bij elk piepje dat de ratten hoorden. Deze 'telcellen' hielden precies bij hoeveel geluiden er voorbij kwamen. Net als een natuurlijk telraam in het brein!
Meer dan alleen tellen
De ratten bleken echte rekenkunstenaars. Ze konden niet alleen onderscheid maken tussen twee en drie piepjes, maar ook tussen grotere aantallen. Dit hadden wetenschappers nog nooit eerder gezien bij ratten. Het bijzondere was dat de dieren dit ook konden als de onderzoekers de lengte en het volume van de piepjes veranderden.
Een wiskundig model
Om beter te begrijpen hoe dit telproces werkt, bouwden de wetenschappers een computermodel. Dit model bootste na hoe de rattenhersenen omgaan met getallen. Zo ontdekten ze dat tellen een ingewikkeld samenspel is van verschillende hersengebieden die samen een soort rekenmachine vormen.
Wat kunnen we hiervan leren?
Deze ontdekking vertelt ons veel over hoe hersenen leren rekenen. De kennis helpt wetenschappers begrijpen hoe mensen met rekenproblemen beter geholpen kunnen worden. Ook geeft het nieuwe inzichten in hoe we computers slimmer kunnen maken door het natuurlijke teltalent van dieren na te bootsen.
Zo blijken ratten dus veel slimmer dan we dachten. Ze kunnen niet alleen slim voedsel zoeken of door doolhoven rennen, maar ook écht rekenen. Het maakt maar weer eens duidelijk hoeveel we nog kunnen leren van deze dieren.
Bron: Science Advances, Neuroscience, 21 February 2024 Doi: 10.1126/sciadv.adj2566
Reactie plaatsen
Reacties