Waarom zijn katten dol op tonijn?
Elke katteneigenaar kent het: zodra je een blikje tonijn opent, komt je kat aangerend. Wetenschappers ontrafelden nu eindelijk waarom katten zo wild zijn van deze zeevis, terwijl ze van nature helemaal geen zeevissers zijn.
Een speciale smaakbeleving
In het lab bestudeerden onderzoekers de tong van katten tot in detail. Ze ontdekten bijzondere smaakcellen die perfect reageren op bepaalde stoffen in tonijn. Deze cellen pikken vooral umami op - die hartige, vlezige smaak die tonijn zo rijk maakt. De smaakcellen van katten blijken zelfs gevoeliger voor deze umami-smaak dan die van andere dieren.
Van woestijnkat naar tonijnliefhebber
Het gekke is: katten stammen af van woestijnkatten die nooit vis aten. Hoe ontwikkelden ze dan deze voorliefde? Wetenschappers vonden aanwijzingen in oude havensteden. Daar leefden katten van visafval dat vissers achterlieten. Door de eeuwen heen selecteerde dit gedrag katten met een sterke voorkeur voor vis.
De chemie achter de smaak
In tonijn zitten specifieke eiwitten en aminozuren die perfect passen op de smaakcellen van katten. Het zijn dezelfde stoffen die ook in vers vlees zitten. Tonijn bevat deze stoffen in zulke hoge concentraties dat het voor katten een soort 'supervlees' is. Hun hersenen maken extra veel gelukshormonen aan bij het proeven van deze combinatie.
Slimmer kattenvoer
Deze ontdekking helpt bij het maken van beter kattenvoer. Fabrikanten kunnen nu precies die stoffen toevoegen waar katten dol op zijn. Ook ontwikkelen ze nieuwe medicijnen met deze smaakstoffen, zodat zieke katten hun pillen makkelijker slikken.
Unieke smaakontwikkeling
Anders dan mensen en honden, proeven katten geen zoet. Hun smaakcellen zijn in de loop van de evolutie gespecialiseerd in hartige smaken. Dit verklaart waarom je kat nooit interesse toont in je toetje, maar wel gek wordt van tonijn.
Wat betekent dit voor onze huiskatten?
Deze nieuwe kennis helpt ons beter voor katten te zorgen. Toch waarschuwen dierenartsen: ook al zijn katten dol op tonijn, een volledige tonijnmaaltijd elke dag is niet gezond. Net als bij mensen geldt: variatie maakt een dieet compleet. Maar het verklaart wel waarom dat blikje tonijn voor veel katten het ultieme verwenmoment blijft.
Bron: Science doi: 10.1126/science.adk5076
Reactie plaatsen
Reacties